怜子は２つ上の姉とともに、ブレーメンの中心部から市電で１５分ほどの閑静な住宅街、フィンドルフに住んでいる。フィンドルフは朝も昼も夜も休日も大変静かな地域で、見渡す限りドイツの典型的な住居のみが広がっていた。言い換えると、買い物には大変不便だった。うっかり食料の備蓄を怠っていると、気軽に強制ダイエットに突入してしまう危険から、姉か怜子のどちらかが出かけた時は何かしら駅前のスーパーで買ってくることは半ば義務になっていた。１１月１日の４時、怜子の姉、岬が冷蔵庫を開けた時、その頭によぎったのは出かけている怜子のことだった。怜子に夕飯になる食料を買ってくるようにと朝約束している。そのシーンを思い出し岬は空っぽの冷蔵庫を閉めてキッチンの机でだらだらとネットを再開した。
そのちょうど１時間後だった。怜子がフラットに戻ってきたのは。相変わらずドアの鍵を開けるのに苦労していて、ガチャガチャと音がうるさい。しかしドアまで行って開けてあげるのも面倒だったので、岬は相変わらずパソコンの前でネットに興じていた。それに、鍵の開け閉めくらい覚えてくれなくては困る。今は忙しいー購読している猫ブログを全部チェックしなくてはならないのだ。１分ぐらいたって、ようやくドアが開く。
「ただいまー」
妙によれっとした風貌の怜子はいい加減にカバンを床に放り投げると、コートをいい加減にクローゼットにしまった。岬がキッチンに現れた怜子に、顔を画面に固定したまま話しかける。
「で、何買ってきたの？」
怜子は返事をしなかった。岬が不振に思って怜子の方を見ると、シンクの上でコーヒーの粉を用意していた。
「怜子、何買ってきたの？」
ようやく怜子が振り返った。
「え、買ってないよ？」
「買ってない、ってどういうことよ。夕飯は」
「え・・・だってそんな・・・」
怜子の頭の中で、朝トーストを食べながら、岬がしゃべっていた内容がリピートされる。冷蔵庫、空っぽ、棚、食べつくした・・・怜子は慌てて戸棚のドアを全て開けてくまなく点検した。なんということだ、不意打ちの検札と、先ほどの男の出現によって、食料のことをすっかり忘れてしまっていた。
「ちょっと、どういうことよ。何のために出かけたと思ってんのよ」
「・・・じゃあ、今から出かけてくる・・・？」
「はぁ、面倒だからいいよ、もう」
岬は苛立たしげにフン、と鼻を鳴らすと、ドスドスとシンクまで歩いていき、怜子のマグカップの横に自分のカップも置いた。
「これはダイエットしてろ、っていう神のお告げなんでしょ、分かったわよ・・・でも幸い、コーヒーの粉はまだ十分あるしね」
ちょうど沸騰したお湯をポットからカップに注ぐ途中、怜子はぼうっとしていてついお湯をシンクへとぶちまけていた。そのお湯のしぶきを浴びて岬が騒ぎ出す。
「ちょっと・・・！何やってんのよ、あんた！危ないでしょ！全く、何なの、もう・・・食料買うのは忘れるわ、ちょっとどうかしちゃってんじゃないの」
怜子は慌ててキッチンタオルを掴み、シンクの上に置くと、今日起こった出来事が再び走馬灯のように蘇って来た。怜子は今日出会った男が、何だか素敵な出会いとは間逆な予感を感じて、悪寒が走った。
「あのさ・・・なんか今日、検札が来ちゃってさ・・・」
「で・・・まさか、罰金払わされたとか、言わないよね」
岬がそう目を細めて睨み付ける。
「言わないよ、もちろん・・・ていうか、それどころか、隣に座ってた日本人に助けられたんだけど・・・その人、回数券持ってて」
「フーン、ラッキーじゃん」
岬はそれ以上聞いてこなかった。手早くコーヒーを淹れ、自分の分のカップを引っ掴むと、またパソコンの前に戻る。全く興味がないらしい。
「なんか、たまたまだったんだけど・・・」
「そりゃ、ブレーメンには180人近く日本人いるんだから、一人ぐらい会うでしょ。そんなことよりさぁ・・・」
「ええと、それだけじゃないんだけど・・・」
岬は怜子を無視し、９０年代に流行ったテレビドラマ、金田一少年の事件簿の動画を流し始めた。岬は自作小説へのインスピレーションが切れたといっては、自分のお気に入りの古典ドラマを繰り返し見るのを習慣としていた。備蓄食料の低下は彼女の創作意欲を大いに減退させたらしい。
「やっぱり金田一よねえ。インスピレーションが。」
コーヒーの入ったカップを机に置き、画面を一緒に覗き込んだ怜子は、本当の所は未だ上の空だった。
「あのさぁ、語学コースの事なんだけど・・・」
オープニング映像が流れてきたところで、ようやく岬が顔を上げ、怜子を見た。
「Ｂ１でしょ？で、何」
「・・・それがねぇ、ちょっとしたトラブルがあって・・・」
「まさか、申し込みしてこなかった、とか言わないよね」
岬の剣幕に怜子は一瞬たじろいだ。
「いや、その、申し込みはしてきたんだけど・・・ただし、また、Ａ２に・・・」
岬がカップからコーヒーをがぶ飲みした。口元を乱暴に手で拭う。そして再生していた動画を止める。
「・・・ちょっと待って。Ａ２って、先月終了したコース。で、またＡ２に申し込んだ。ちょっと、どういうこと？ついにこの子は頭がお亡くなりになっちゃったの？・・・大丈夫？・・・頭が。」
「・・・ちょっと長ーい話になるんだけどぉ・・・」
怜子はいかにも後ろめたそうな雰囲気でボソボソとしゃべり出した。
「えーと、朝、普通にＶＨＳ（市民大学）に行って、シュプラッハ・シュトゥンデ（面接時間）行ったでしょ・・・で、私の番が来て、話したんだけど、『どのコースに申し込みたいんですかー』って聞かれて、「Ａ２まで終了しているので、Ｂ１で」って言ったら、『Ｂ１は完全に満員だ』って言われちゃってさぁ・・・」
「はぁっ、そこで何引き下がってんの！！そこはもう、しつこいぐらい食い下がらなきゃだめでしょ。ダメなら無理やり割り込むんだよっ！ドイツでは押してなんぼなんだからねっ」
「いやいや、そこで、すごいしつこく「お願いだから一人ぐらい無理して入れてくれ」って頼んだんだって。・・・でも、とにかくダメだっていうから、じゃあＺＤ対策コースに入れてくれ、っていったら、それは学力的に無理だって言われて。」
「で、まさか、そこで諦めて帰ってきちゃったんじゃないよね」
「・・・違うよ。だからちょっと待って―それで、『他の語学学校に問い合わせろ』って連絡先のリストくれたから、しかたなく駅のスタバ行って、そこで電話で問い合わせることにしたんだよ。でもさぁ、１校、また１校って聞いてくけど、なんかどこも、『全部満員だ』って言うんだよ。どの学校もだよ。何回も念押したけどね、Ｂ１だけが、全部満員だって言うんだよ」
「はぁ、そんなバカなことがある訳？つうかアンタ、電話できるほどドイツ語できたっけ？普段電話かけんの、すごい嫌がってるじゃん」
「嫌だけど、午前中に問い合わせなきゃいけなかったし、全部直接訪ねるの無理だから・・・どっちみち、語学学校の受付なんて、外国人慣れてるから普通のところよりまだ全然楽だよ・・・で、ともかく数校聞いたけど、満員っていう事実は変わらないわけだし、『じゃあＡ２はどうですか』、っていったら、まだ空きがあるって・・・しょうがないから、またＶＨＳに戻って、『またＡ２申し込めますか』、って言いにいったんだけど、今度は今度で、『２度目のＡ２なんて相当つまらない。授業中居眠りするだけだ』とか、『あなたのレベルにあってない、時間の無駄、上のクラスに行くべきだ』とか、猛反対してきたんだよ。その上のクラスが満員だっていうのに、じゃあどうしろって感じなんだけど。Ｂ１にどうしても入りたかったら、１月まで待てって言われて。でもそれじゃ・・・」
姉妹は顔を見合わせて、肩を竦めた。
「ビザの件があるからねぇ・・・」
「そう、ビザの件がなければいいけど、ビザの申請しなきゃいけない期日が迫ってるし、その為にはどうしても『在籍証明書』が必要だし。そういう訳で、反対を押し切って、仕方なくまたＡ２に申し込んできた・・・」
「まぁ、ビザの件があるしねぇ・・・」
岬は眉を片方あげ、強調するようにそう言う。
「そう、だから、仕方ないよね・・・」
「まぁ、そう言えなくもないね。満員なのはどうしようもないからね」
「うん、ダブりになるけど・・・」
その言葉に反応し岬は一瞬口元を歪めると、再びパソコンの画面に向き直った。
「ま、行くのは私じゃないからいいけどね。ダブりはヤバイけどね。でも行くのは私じゃないしね。・・・せいぜいガンバレ」
そう捨て台詞を言うや否や、もう動画見るのを再開している。怜子は「で、その帰りに例の日本人と出会ったんだけど・・・」という言葉を言いそびれた。どっちみち、岬はそんな内容には興味はなかったのだが。その動画鑑賞は怜子の心面持ちとは裏腹に、深夜１時まで続いた。
そのちょうど１時間後だった。怜子がフラットに戻ってきたのは。相変わらずドアの鍵を開けるのに苦労していて、ガチャガチャと音がうるさい。しかしドアまで行って開けてあげるのも面倒だったので、岬は相変わらずパソコンの前でネットに興じていた。それに、鍵の開け閉めくらい覚えてくれなくては困る。今は忙しいー購読している猫ブログを全部チェックしなくてはならないのだ。１分ぐらいたって、ようやくドアが開く。
「ただいまー」
妙によれっとした風貌の怜子はいい加減にカバンを床に放り投げると、コートをいい加減にクローゼットにしまった。岬がキッチンに現れた怜子に、顔を画面に固定したまま話しかける。
「で、何買ってきたの？」
怜子は返事をしなかった。岬が不振に思って怜子の方を見ると、シンクの上でコーヒーの粉を用意していた。
「怜子、何買ってきたの？」
ようやく怜子が振り返った。
「え、買ってないよ？」
「買ってない、ってどういうことよ。夕飯は」
「え・・・だってそんな・・・」
怜子の頭の中で、朝トーストを食べながら、岬がしゃべっていた内容がリピートされる。冷蔵庫、空っぽ、棚、食べつくした・・・怜子は慌てて戸棚のドアを全て開けてくまなく点検した。なんということだ、不意打ちの検札と、先ほどの男の出現によって、食料のことをすっかり忘れてしまっていた。
「ちょっと、どういうことよ。何のために出かけたと思ってんのよ」
「・・・じゃあ、今から出かけてくる・・・？」
「はぁ、面倒だからいいよ、もう」
岬は苛立たしげにフン、と鼻を鳴らすと、ドスドスとシンクまで歩いていき、怜子のマグカップの横に自分のカップも置いた。
「これはダイエットしてろ、っていう神のお告げなんでしょ、分かったわよ・・・でも幸い、コーヒーの粉はまだ十分あるしね」
ちょうど沸騰したお湯をポットからカップに注ぐ途中、怜子はぼうっとしていてついお湯をシンクへとぶちまけていた。そのお湯のしぶきを浴びて岬が騒ぎ出す。
「ちょっと・・・！何やってんのよ、あんた！危ないでしょ！全く、何なの、もう・・・食料買うのは忘れるわ、ちょっとどうかしちゃってんじゃないの」
怜子は慌ててキッチンタオルを掴み、シンクの上に置くと、今日起こった出来事が再び走馬灯のように蘇って来た。怜子は今日出会った男が、何だか素敵な出会いとは間逆な予感を感じて、悪寒が走った。
「あのさ・・・なんか今日、検札が来ちゃってさ・・・」
「で・・・まさか、罰金払わされたとか、言わないよね」
岬がそう目を細めて睨み付ける。
「言わないよ、もちろん・・・ていうか、それどころか、隣に座ってた日本人に助けられたんだけど・・・その人、回数券持ってて」
「フーン、ラッキーじゃん」
岬はそれ以上聞いてこなかった。手早くコーヒーを淹れ、自分の分のカップを引っ掴むと、またパソコンの前に戻る。全く興味がないらしい。
「なんか、たまたまだったんだけど・・・」
「そりゃ、ブレーメンには180人近く日本人いるんだから、一人ぐらい会うでしょ。そんなことよりさぁ・・・」
「ええと、それだけじゃないんだけど・・・」
岬は怜子を無視し、９０年代に流行ったテレビドラマ、金田一少年の事件簿の動画を流し始めた。岬は自作小説へのインスピレーションが切れたといっては、自分のお気に入りの古典ドラマを繰り返し見るのを習慣としていた。備蓄食料の低下は彼女の創作意欲を大いに減退させたらしい。
「やっぱり金田一よねえ。インスピレーションが。」
コーヒーの入ったカップを机に置き、画面を一緒に覗き込んだ怜子は、本当の所は未だ上の空だった。
「あのさぁ、語学コースの事なんだけど・・・」
オープニング映像が流れてきたところで、ようやく岬が顔を上げ、怜子を見た。
「Ｂ１でしょ？で、何」
「・・・それがねぇ、ちょっとしたトラブルがあって・・・」
「まさか、申し込みしてこなかった、とか言わないよね」
岬の剣幕に怜子は一瞬たじろいだ。
「いや、その、申し込みはしてきたんだけど・・・ただし、また、Ａ２に・・・」
岬がカップからコーヒーをがぶ飲みした。口元を乱暴に手で拭う。そして再生していた動画を止める。
「・・・ちょっと待って。Ａ２って、先月終了したコース。で、またＡ２に申し込んだ。ちょっと、どういうこと？ついにこの子は頭がお亡くなりになっちゃったの？・・・大丈夫？・・・頭が。」
「・・・ちょっと長ーい話になるんだけどぉ・・・」
怜子はいかにも後ろめたそうな雰囲気でボソボソとしゃべり出した。
「えーと、朝、普通にＶＨＳ（市民大学）に行って、シュプラッハ・シュトゥンデ（面接時間）行ったでしょ・・・で、私の番が来て、話したんだけど、『どのコースに申し込みたいんですかー』って聞かれて、「Ａ２まで終了しているので、Ｂ１で」って言ったら、『Ｂ１は完全に満員だ』って言われちゃってさぁ・・・」
「はぁっ、そこで何引き下がってんの！！そこはもう、しつこいぐらい食い下がらなきゃだめでしょ。ダメなら無理やり割り込むんだよっ！ドイツでは押してなんぼなんだからねっ」
「いやいや、そこで、すごいしつこく「お願いだから一人ぐらい無理して入れてくれ」って頼んだんだって。・・・でも、とにかくダメだっていうから、じゃあＺＤ対策コースに入れてくれ、っていったら、それは学力的に無理だって言われて。」
「で、まさか、そこで諦めて帰ってきちゃったんじゃないよね」
「・・・違うよ。だからちょっと待って―それで、『他の語学学校に問い合わせろ』って連絡先のリストくれたから、しかたなく駅のスタバ行って、そこで電話で問い合わせることにしたんだよ。でもさぁ、１校、また１校って聞いてくけど、なんかどこも、『全部満員だ』って言うんだよ。どの学校もだよ。何回も念押したけどね、Ｂ１だけが、全部満員だって言うんだよ」
「嫌だけど、午前中に問い合わせなきゃいけなかったし、全部直接訪ねるの無理だから・・・どっちみち、語学学校の受付なんて、外国人慣れてるから普通のところよりまだ全然楽だよ・・・で、ともかく数校聞いたけど、満員っていう事実は変わらないわけだし、『じゃあＡ２はどうですか』、っていったら、まだ空きがあるって・・・しょうがないから、またＶＨＳに戻って、『またＡ２申し込めますか』、って言いにいったんだけど、今度は今度で、『２度目のＡ２なんて相当つまらない。授業中居眠りするだけだ』とか、『あなたのレベルにあってない、時間の無駄、上のクラスに行くべきだ』とか、猛反対してきたんだよ。その上のクラスが満員だっていうのに、じゃあどうしろって感じなんだけど。Ｂ１にどうしても入りたかったら、１月まで待てって言われて。でもそれじゃ・・・」
姉妹は顔を見合わせて、肩を竦めた。
「ビザの件があるからねぇ・・・」
「そう、ビザの件がなければいいけど、ビザの申請しなきゃいけない期日が迫ってるし、その為にはどうしても『在籍証明書』が必要だし。そういう訳で、反対を押し切って、仕方なくまたＡ２に申し込んできた・・・」
「まぁ、ビザの件があるしねぇ・・・」
岬は眉を片方あげ、強調するようにそう言う。
「そう、だから、仕方ないよね・・・」
「まぁ、そう言えなくもないね。満員なのはどうしようもないからね」
「うん、ダブりになるけど・・・」
その言葉に反応し岬は一瞬口元を歪めると、再びパソコンの画面に向き直った。
「ま、行くのは私じゃないからいいけどね。ダブりはヤバイけどね。でも行くのは私じゃないしね。・・・せいぜいガンバレ」
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